Великобритания

Графство Сомерсетшир расположено в юго-западной части Англии, у побережья Бристольского залива. Его ад­министративным центром является город Тонтон, однако наибольшей известностью в мире пользуется расположен­ный в Сомерсете Бат.

В переводе с английского название этого маленького курортного городка означает «ванна», и, возможно, он яв­ляется одним из старейших курортов в мире и уж по край­ней мере старейшим бальнеологическим курортом.

Горо­док был основан римлянами во второй половине I века нашей эры на месте, где из-под земли вырываются воды теплых источников. Батские горячие ключи — уникаль­ное явление для Британских островов. Ежедневно здесь из-под земли вылетает около миллиона литров воды при температуре 48,9 градуса.

Римляне назвали основанное у горячих источников поселение Аква-Сулис. С тех пор в городе сохранились три римские ванны (самая крупная из них имеет размер 12 х 24 метра), мозаичные панно и храм, посвященный Минерве. На протяжении почти трех с по­ловиной столетий Аква-Сулис было местом отдыха римлян и романизированных бриттов, однако еще до того, как пос­ледние легионы завоевателей покинули остров, город под­вергся набегу англосаксов, которые основательно его раз­рушили.

Второе рождение Бата произошло в начале IX века. В это время на месте римского Аква-Сулиса возникло посе­ление викингов. К XIV веку Бат превратился в небольшой городок с оживленной рыночной площадью — именно тогда там жила достославная кумушка из Бата, одна из героинь «Кентерберийских рассказов» Дж. Чосера.

Однако подлинный расцвет Бата начался в XVIII веке. В городе выросли элегантные здания в классическом (георгианском) стиле, образовавшие сплошную застройку улиц, были разбиты геометрически безупречные площади. Бат принял тот вид, который сохраняет и в наши дни. Большой вклад в формирование нового облика города внесли Ральф Аллен, Ричард Нэш, а также отец и сын Вуды, носившие одинаковое имя Джон. Бат превратился в фешенебельный курорт. Сюда стекались на отдых самые респектабельные посетители.

Здесь дважды, в 1734 и 1738 годах, побывал принц Уэльский Фредерик, рано умерший сын короля Ге­орга II и отец Георга III. Эти визиты в немалой степени способствовали популяризации курорта. Не случайно упо­минания об этом городе можно встретить в произведениях многих английских писателей XVIII века — Генри Филдинга, Тобиаса Смоллетта, Фанни Берни и Джейн Остен.

Действие романа «Нортенгерское аббатство» Остен почти полностью происходит в Бате, и писательница подробно рассказывает в своей книге о жизни и развлечениях об­щества, собравшегося в этом модном городке. Здесь часто бывал и один из величайших драматургов XVIII века Ри­чард Бринсли Шеридан (1751 — 1816), близкий приятель принца Уэльского, будущего короля Георга IV. Бат произ­вел на него неизгладимое впечатление — «все персонажи его пьес несут на себе печать Бата».

Расположенный на юго-востоке страны Кент не принад­лежит к числу наиболее крупных графств Англии (его пло­щадь равна всего 3,9 тысячи квадратных километров), но из-за близкого соседства с Лондоном его история насыщена событиями.

Графство имеет границы с Эссексом, Большим Лондоном, Сурреем, Западным и Восточным Суссексом.

Поскольку очень многие прибывают в Англию через порт города Дувра, находящегося в Кенте, а из Дувра следуют в Лондон, кентские просторы предстают перед приезжими как олицетворение сельской Англии. Одна­ко меловые холмы Кента, петляющие между ними, ка­рабкающиеся вверх и ныряющие вниз по склонам ни­точки дорог, благоуханные сады и ухоженные квадра­тики полей — уникальный уголок страны, и ни одно другое место в Британии не похоже на идиллический сельский пейзаж Кента.

В древности Кент заселяли белги, а в I веке нашей эры сюда пришли римляне. Границы современного графства Кент совпадают с рубежами древнего королевства, основан­ного германским племенем ютов в бассейне реки Темза в V веке. Королевство Кент сохраняло самостоятельность до конца VIII века, когда оно вошло в состав королевства Мер-сия, основанного англами. Затем, в начале IX века, Мерсия, в свою очередь, была завоевана саксонским королевством Уэссекс, и Кент, таким образом, отошел к Уэссексу.

До англосаксонского завоевания Кент был самой рома­низированной частью Римской Британии, ведь именно здесь на побережье высятся те самые белые меловые скалы, от которых пошло название «Альбион». От эпохи римского владычества идет и слава Кента как райского сада Англии. Как нигде на острове Великобритания, весной здесь буйно цветут яблоневые и вишневые сады — впервые начали раз­бивать их на этой земле римляне.