Йорк играл важную роль как центр торговли шерстью еще до начала промышленного переворота и издревле считался одним из самых английских городов Британии.
История Йоркского кафедрального собора, одного из самых величественных памятников готической архитектуры в Европе и одного из самых больших соборов в Северной Европе, началась в VII веке. Она богата драматическими событиями: собор пережил три сильных пожара и небольшое землетрясение, неоднократно перестраивался, так как из-за допущенных при его строительстве архитектурных просчетов ему грозило разрушение.
Первое церковное здание на месте нынешнего собора было возведено в 627 году. Это была почти полностью деревянная конструкция, ни один элемент которой не сохранился до наших дней. В VIII веке англосаксонский король Этельберт построил второй собор, который погиб при пожаре в 1069 году. Строительство третьего собора в 1080 году было начато мастером Томасом из Байо.
Позднее собор был расширен и в 1472 году принял свой современный облик. Однако огромное здание — его длина 158 метров, ширина — 75 метров, а высота до верхней части центральной башни — 60 метров — было возведено на прежнем фундаменте, не рассчитанном на такую чудовищную нагрузку (только центральная башня весит 16 тысяч тонн).
Поэтому собор приходилось неоднократно ремонтировать, подправляя каменную кладку. Между тем проведенное в 1960-е годы обследование собора показало, что нужно принимать радикальные меры для его спасения, и после тщательных предварительных расчетов под старинное прекрасное здание был подведен новый мощный фундамент.