Крупнейшим городом юго-запада Шотландии является Дамфрис, расположенный на берегах реки Нит в округе Дамфрис и Гэллоуэй. Это пограничный с Англией округ, южнее которого простирается английское графство Камб-рия. В Дамфрисе работают несколько предприятий трикотажной промышленности, продукция которых поступает и на внутренний рынок, и отправляется на экспорт в другие страны.
Южнее Дамфриса расположена деревенька Гретна-Грин, куда со всех концов соседней Англии раньше приезжали молодые пары, желавшие сочетаться браком вопреки воле родителей. В отличие от Англии, где венчанию обязательно предшествовали оглашения в церкви, после которых всякий (в том числе и родители жениха и невесты) мог высказать причины, по которым этот брак не мог состояться, в Шотландии обходились без подобных формальностей. По шотландским законам брак считался действительным, если молодые провели ночь под одним кровом и публично объявили себя мужем и женой.
Вплоть до 1869 года «шотландский брак» не признавался действительным на территории Англии, что нередко становилось причиной трагедий. О превратности судьбы английских парочек, женившихся «шотландским браком», рассказывал в своих романах «Без имени» и «Муж и жена» Уилки Коллинз (1824—1889), отец которого, живописец Уильям Коллинз, в 1822 году выкрал свою будущую жену из родительского дома и бежал с ней в Шотландию. Многие романтические союзы оказывались счастливыми, но далеко не всегда ошибались родители, желая воспрепятствовать скорополительным союзам своих пылких чад.
Одну из самых трагических страниц в историю «шотландских браков» вписал английский поэт Перси Биши Шелли (1782—1822). Поддавшись мимолетному увлечению, он бежал в Шотландию с шестнадцатилетней Гарриет Уэстбрук, которую затем оставил с двумя детьми ради обаятельной и остроумной Мэри Годвин. Несчастная Гарриет покончила жизнь самоубийством после того, как ее покинул новый возлюбленный, и ее смерть омрачила дальнейшую жизнь ее талантливого супруга, который, впрочем, сразу же женился на Мэри, прославившейся своим философско-фантастическим романом «Франкенштейн». «Шотландские браки» могли заключаться где угодно — в Глазго, Эдинбурге, Дамфрисе, однако маленькая Гретна-Грин удерживает романтическую пальму первенства, поскольку любящие сердца горят нетерпением, а деревенька является первым населенным пунктом, в которой попадали англичане после пересечения границы между Англией и Шотландией.